Dato' Shamsul Azhar bin Abbas memegang Ijazah Sarjana Muda dalam bidang Sains Politik dari Universiti Sains Malaysia, MSc dalam Pengurusan Tenaga dari University of Pennsylvania, Amerika Syarikat dan Technical Diploma dalam Petroleum Ekonomi dari Institute Francaise du Petrole (IFP) , Perancis.
Beliau pernah menjadi Pemangku Pengerusi, Ketua Pegawai Eksekutif dan Presiden Petroliam Nasional Bhd sejak Februari 4, 2010. Dato. Shamsul Azhar juga pernah berkhidmat sebagai Naib Presiden PETRONAS Logistik dan Perniagaan Maritim. Selain itu, beliau turut berkhidmat sebagai Ketua Pegawai Eksekutif, Pengarah Urusan dan Presiden MISC Berhad (Dahulu Perbadanan Perkapalan Antarabangsa Malaysia Berhad) mulai 1 Julai, 2004 hingga 31 Disember, 2008.
Beliau menyertai PETRONAS pada tahun 1975 sebagai pelatih eksekutif dan dari 1975 hingga 1991, beliau memegang pelbagai jawatan pengurusan di PETRONAS termasuk Pengurus, Perdagangan Produk dan Bekalan sejak tahun 1980 dan Pengurus, Ekonomi dan Perancangan sejak tahun 1986, Pengurus Kanan Strategik Jabatan Perancang sejak tahun 1988 dan Penolong Eksekutif Presiden sejak 1991. Beliau pernah berkhidmat sebagai Perancangan Pengurus Besar, Korporat & Pembangunan Perniagaan PETRONAS sejak tahun 1994 dan berkhidmat sebagai Pengurus Besar Kanan, Perancangan Korporat.
Beliau pernah berkhidmat sebagai Naib Presiden, PETRONAS Petrokimia Perniagaan sejak tahun 1997 dan berkhidmat sebagai Naib Presiden Perniagaan Minyak Petronas sejak tahun 1999. Beliau pernah berkhidmat sebagai Naib Presiden PETRONAS Exploration & Production B usiness sejak tahun 2002. Selain itu, beliau pernah berkhidmat sebagai Pengerusi Malaysia Marine & Heavy Engineering Sdn Bhd dan Selepas Masa Tambahan Tangki Holdings Sdn Bhd.
Beliau juga pernah berkhidmat sebagai Pengarah NCB Holdings Bhd dan Bukan Bebas Bukan Eksekutif Pengarah dari 23 Ogos, 2004 hingga Februari 11, 2009.Seterusnya berkhidmat sebagai Pengarah MISC Berhad dari 1 Julai, 2004 hingga Mac 2008. Beliau pernah berkhidmat sebagai Pengarah Bintulu Port Sdn Bhd Bintulu Port Holdings Bhd dan sebagai Pengarah Bukan Bebas Bukan Eksekutif Bintulu Port Holdings Bhd pada 29 Julai, 2004 to April 28, 2009. Beliau juga berkhidmat sebagai Ahli Lembaga Penyelia di PT. Asean Aceh baja, sebagai Ahli Majlis Penasihat American Bureau Of Shipping Inc. dan pernah berkhidmat sebagai Pengerusi MISC Berhad sejak Februari 2010 hingga Ogos 1, 2011.
